La chronométrie sportive et l’horlogerie

Romain Vesaphong

Illustré par ©Rolex ©Oméga ©Nomos & ©IWC Schaffhausen

C’est là qu’intervient la nuance entre chronométrie et mesure du temps, car la première est l’application de la seconde dans un référentiel de précision défini.

Cet été, la France a vibré et pour cause, des centaines d’athlètes internationaux se sont réunis pendant plusieurs semaines à Paris et en province à l’occasion des Jeux Olympiques de Paris 2024 ! Cette compétition légendaire tire ses origines symboliques de la Grèce antique et représente tout un tas de valeurs que nous partageons également chez l’Intemporel. La devise des Jeux est « Citius, Altius, Fortius – Communiter » ce qui littéralement se traduit par « Plus vite, plus haut, plus fort – ensemble ».

Bien que nous ne cherchions pas nécessairement à aller plus vite chez l’Intemporel, puisque notre regard se porte plutôt sur un temps qui s’installe plutôt que sur un temps qui s’enfuit, « Citius, plus vite » est un aspect des Jeux que je souhaite développer dans notre article horloger du jour. Eh oui, évidemment, lorsque l’on parle de compétition sportive, il nous vient à l’esprit la notion de mesure du temps et de chronométrie ! D’année en année depuis la reprise des Jeux Olympiques à Athènes en 1896, les athlètes mais aussi les disciplines sportives et leurs fédérations n’ont cessé de se développer et de s’améliorer, affichant des performances toujours plus folles. C’est là qu’intervient la nuance entre chronométrie et mesure du temps, car la première est l’application de la seconde dans un référentiel de précision défini.

Mais alors, qui s’occupait de mesurer les performances sportives au début du XXème siècle ? C’est bien simple : des juges avaient la charge de la mesure des performances, jusque dans la mesure du temps qui se faisait à l’aide de leurs montres personnelles. Pas ce qu’il y a de plus précis, ni de plus équitable. Ce n’est qu’en 1932 que le Comité Olympique fait appel à un seul et unique chronométreur officiel pour mesurer les performances des jeux de Los Angeles : OMEGA. À cette époque, OMEGA est l’image incontestée de la précision horlogère. Pour poser le décor, en 1931, OMEGA rafle tous les prix de précision de l’Observatoire de Genève, et en 1936, l’horloger biennois inscrit un nouveau record, toujours invaincu à ce jour, au sein du célèbre Observatoire de Kew Teddington, au Royaume-Uni, avec la note extraordinaire de 97,8 points (sur 100) au concours international des chronomètres. Cette réputation et cette aura de précision rayonnent dans le monde entier, et c’est une des raisons pour lesquelles le Comité Olympique sollicite les services d’OMEGA pour chronométrer les prochains jeux d’alors.

En 1932, c’est un horloger courageux qui embarque dans sa valise 30 chronographes à rattrapante et qui traverse seul la planète, partant de Bienne en Suisse pour Los Angeles à l’ouest des États-Unis d’Amérique. Il aura la charge de mesurer l’intégralité des performances des athlètes avec des instruments à la précision certifiée au 10ème de seconde. Lors des derniers Jeux Olympiques de Paris 2024 que nous venons de vivre, c’est près d’un siècle d’expérience dans la chronométrie sportive qu’OMEGA a mise au service des athlètes des différents pays du monde entier. Ainsi, l’histoire est bien différente aujourd’hui : 550 professionnels de la chronométrie, 900 volontaires et plus de 350 tonnes d’équipement ont été nécessaires pour mesurer les performances de plus de 10 000 athlètes ! Les instruments de mesure dépassent l’entendement, on découpe le temps au 10 millionième de seconde grâce à la physique quantique (OMEGA Quantum Timer), on est capable de prendre 40 000 images par seconde pour départager les sprinters (OMEGA Scan ‘O’ Vision ULTIMATE), mais alors : est-ce toujours de l’horlogerie ?!!

« La moindre erreur peut ruiner une existence »

Oui ! Qu’il s’agisse d’OMEGA ou d’autres entreprises horlogères en charge de chronométrie sportive, la base du temps est l’essence même de leur mission. Précision, fiabilité. Quelle que soit la discipline sportive, les athlètes s'entraînent plusieurs mois voire plusieurs années avant la compétition. Certains, toute une vie. La moindre erreur peut ruiner une existence, et ce genre de triste conclusion a déjà été expérimentée par le passé. C’est la raison pour laquelle des entreprises comme OMEGA prennent tant à cœur d’investir en recherches et développement non seulement pour trouver de nouvelles technologies de mesure du temps, mais aussi dans l’étude de la chronométrie elle-même : pour sublimer les performances des athlètes.

Quelques jours avant l’ouverture du salon horloger des Watches & Wonders 2024, un nouveau laboratoire indépendant a vu le jour sous l’appellation de Laboratoire de Précision. Totalement indépendant et sous contrôle strict des plus hautes instances de la Confédération Suisse et titulaire du précieux titre de « Laboratoire d’étalonnages et d’essais » selon la norme ISO/IEC 17025 :2017 délivré par le SAS (Swiss Accreditation Service), le Laboratoire de Précision a une mission similaire à celle du célèbre COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres). La différence : des méthodes de mesure différentes permettant d’étudier et ainsi de mieux comprendre les comportements chronométriques de nos garde-temps préférés ! Dans un environnement horloger où tous les regards sont portés sur les tendances de mode, l’aspect ultra-volatile des spéculations de la seconde main ou encore du rapport dénaturé au temps et la recherche de l’immédiateté en tout, subsistent quelques entreprises horlogères courageuses et dévouées prêtes à poursuivre leur mission originelle qui est la mesure du temps.

C’est parce que des applications nécessaires aux compétitions sportives de très haut niveau telles que celles des Jeux Olympiques, ou à plus large échelle, à la précision sine qua none des instruments de mesure liés à l’aéronautique ou l’aérospatial, que de rares entreprises horlogères poursuivent leurs efforts pour servir le noble dessein de la quête de la précision ultime.

En outre, si vous cherchez une marque de montres précise qui continue de servir cette noble cause, à savoir la précision, et ainsi toucher du doigt l’essence même de l’horlogerie intemporelle telle que nous la concevons chez l’Intemporel, je vous invite à vous pencher du côté des chronométreurs de compétitions sportives multidisciplinaires. Vous serez surpris : il en existe très peu…